Wer Fußballsimulationen liebt, kennt die Diskussionen nur zu gut: Jahr für Jahr drehen sich die Debatten um Grafik-Upgrades, aktualisierte Kader und die Frage, ob sich das virtuelle Leder diesmal noch realistischer anfühlt als im Vorjahr. Die Entwickler von Triple Espresso pfeifen jedoch auf all das und präsentieren mit Copa City eines der ungewöhnlichsten Tycoon-Experimente der letzten Jahre.

Hier geht es nämlich weder um perfekte Ballphysik noch um spektakuläre Traumtore. Stattdessen rückt das Spiel all jene Menschen und Prozesse in den Mittelpunkt, die normalerweise im Hintergrund bleiben. Wer schon immer wissen wollte, welche logistische Meisterleistung notwendig ist, damit Zehntausende Fans pünktlich und möglichst stressfrei ins Stadion gelangen, findet hier die Antwort.

Mit ihrem Debüt wagt sich Triple Espresso an eine Idee, die man in dieser Form bislang kaum gesehen hat. Copa City verbindet Städtebau, Wirtschaftssimulation und Eventmanagement mit der einzigartigen Atmosphäre großer Fußballveranstaltungen. Das Ergebnis ist ein Spiel, das zwar nicht frei von Schwächen ist, vor allem aber durch seine Originalität überzeugt.

Hinter den Kulissen des großen Spiels
Das Grundprinzip von Copa City ist dabei eigentlich ziemlich simpel, aber eben auch genial: Wir übernehmen das komplette Event-Management rund um ein Fußballspiel. Eine Stadt, ein Stadion, zwei verfeindete Fanlager und ein gnadenlos tickender Countdown bis zum Anpfiff bilden die Ausgangslage. Unsere Aufgabe besteht nun darin, das drohende Chaos in geordnete Bahnen zu lenken.

Dafür errichten wir Fanzonen, koordinieren den öffentlichen Nahverkehr, platzieren Foodtrucks an strategisch günstigen Orten und sichern sensible Bereiche mit Polizeikräften und Absperrungen. Was zunächst recht überschaubar wirkt, entwickelt sich aber erstaunlich schnell zu einer komplexen Management-Aufgabe.

So bringen unterschiedliche Fangruppen zum Beispiel völlig verschiedene Bedürfnisse mit. Während die einen friedlich ihr Bier genießen und nach Souvenirs suchen, reagieren andere deutlich empfindlicher auf ungünstige Laufwege oder unzureichende Sicherheitsmaßnahmen. Aber das Spiel belohnt vorausschauendes Denken und clevere Planung enorm. Denn wenn am Ende alles funktioniert und die Menschenmassen wie am Schnürchen durch die Stadt strömen, stellt sich tatsächlich ein gewisses Gefühl von Stolz ein.

Wenn der Matchday zur Bewährungsprobe wird
Dass sich jedoch nicht alles planen lässt, zeigt sich am eigentlichen Spieltag. Sobald der große Tag beginnt, wechselt Copa City nämlich von der vergleichsweise entspannten Planungsphase in einen hektischen Echtzeitmodus, der schonungslos offenlegt, ob die eigene Infrastruktur und Planungen dem Ansturm wirklich gewachsen sind.

Plötzlich streikt eine U-Bahn-Linie, Tausende Fans stranden an einem einzigen Nadelöhr und die Sicherheitskräfte befinden sich gerade am anderen Ende der Stadt. In diesen Momenten steigt der Puls spürbar an. Jetzt heißt es nämlich improvisieren, umleiten und schnelle Entscheidungen treffen.

Und auch wenn solche Momente teilweise extrem nervenaufreibend sind, stellt genau dieses dynamische Krisenmanagement auch die größte Stärke des Spiels dar. Im Sekundentakt werden Notfallpläne aktiviert, Buslinien umorganisiert und Verkehrsströme neu verteilt. Das ist nicht nur fordernd und spannend, sondern auch überraschend intensiv inszeniert, weshalb Copa City gerade in diesen chaotischen Momenten größten Reiz entfaltet.

Authentische Fußballatmosphäre
Besonders gelungen ist meiner Meinung nach auch die Atmosphäre. Schon nach kurzer Zeit entsteht das Gefühl, tatsächlich eine Stadt auf ein großes Fußballfest vorzubereiten. Immer mehr Fans strömen durch die Straßen, Fanartikel wechseln die Besitzer und die Spannung steigt mit jeder Minute näher zum Anpfiff.

Zusätzliche Authentizität liefern zudem die sechs offiziell lizenzierten Vereine. Mit Borussia Dortmund, dem FC Bayern München, Arsenal FC, CR Flamengo, BeÅŸiktaÅŸ JK und Olympique Marseille sind nämlich einige echte Schwergewichte vertreten, die jeweils ihre eigene Philosophie und Fankultur mitbringen.

Auch die Städte selbst wissen zu gefallen. Berlin, Warschau und Rio de Janeiro orientieren sich sichtbar an ihren realen Vorbildern und stecken voller kleiner Details, die das Geschehen glaubwürdig wirken lassen. Und auch hier entfaltet Copa City vor allem in den Stunden unmittelbar vor Spielbeginn seine größte Stärke. Wenn sämtliche Vorbereitungen abgeschlossen sind und sich die Menschenmassen langsam Richtung Stadion bewegen, entsteht nämlich auch atmosphärisch eine beeindruckende Dynamik, die man in dieser Form nur selten in einem Strategiespiel erlebt.

Nicht jede Idee geht auf
So erfrischend das Spielkonzept auch ist, ganz ohne Schwächen kommt Copa City allerdings nicht aus. Nach einigen Stunden beginnt sich der grundsätzliche Ablauf nämlich spürbar zu wiederholen. Viele Aufgaben ähneln sich von Veranstaltung zu Veranstaltung, wodurch der anfängliche Überraschungseffekt langsam nachlässt.

Zudem hätten einige Systeme durchaus mehr Tiefe vertragen können. Wer komplexe Wirtschaftssimulationen oder extrem detaillierte Städtebau-Titel gewohnt ist, wird hier nicht dieselbe Komplexität vorfinden. Copa City setzt bewusst auf Zugänglichkeit und Atmosphäre, verzichtet dafür aber eben auch auf einige Mechaniken, die Hardcore-Strategen möglicherweise vermissen werden.

Gelbe Karte für die Technik
Nicht nur spielerisch zeigt das Spiel noch einige Kinderkrankheiten. Auch technisch präsentiert sich die aktuelle Version nicht immer von ihrer besten Seite.

Das Tutorial vermittelt zwar die grundlegenden Funktionen recht ordentlich, scheitert jedoch häufig daran, die tiefergehenden Systeme und Zusammenhänge verständlich zu erklären. Viele Mechaniken erschließen sich erst durch Ausprobieren.

Richtig ärgerlich sind allerdings die technischen Probleme. Während meines Tests stieß ich mehrfach auf fehlerhafte Quests, die sich schlicht nicht abschließen ließen. Hinzu kommen Schwächen bei der Lokalisierung. Unfertige Sätze, fehlende Übersetzungen und kryptische Textfragmente reißen einen immer wieder aus der ansonsten gelungenen Atmosphäre.

Hier besteht definitiv Nachbesserungsbedarf. Im aktuellen Zustand wirkt das Spiel an manchen Stellen leider eher wie ein Titel, der eigentlich noch einige Wochen Feinschliff vertragen hätte oder zumindest noch einige Updates benötigt.

Die Konsolenversion überrascht positiv
Deutlich besser gelungen ist dagegen die Controller-Steuerung. Management- und Aufbauspiele fühlen sich auf Konsolen bekanntermaßen oft etwas umständlich an, doch Triple Espresso hat die Bedienung erfreulich gut auf PlayStation 5 und Xbox Series X|S angepasst.

Gebäude lassen sich komfortabel platzieren, Menüs sind logisch strukturiert und wichtige Funktionen sind nach einer gewissen Eingewöhnungszeit schnell erreichbar. Die Navigation durch die verschiedenen Stadtbereiche funktioniert meist problemlos und wirkt insgesamt durchdacht.

Natürlich bleibt eine Maus in vielen Situationen dennoch wesentlich präziser. Gerade wenn hektische Entscheidungen gefragt sind oder mehrere Bereiche gleichzeitig verwaltet werden müssen, stößt das Gamepad gelegentlich spürbar an seine Grenzen. Dennoch gehört Copa City zu den gelungensten Konsolenumsetzungen des Genres der letzten Jahre.

Positiv fällt außerdem die Benutzeroberfläche auf. Die Entwickler haben die Darstellung sichtbar für große Fernseher optimiert. So bleiben Texte jederzeit gut lesbar und wichtige Informationen werden übersichtlich präsentiert. Gerade bei Strategiespielen ist das längst keine Selbstverständlichkeit.

Copa City ist ein erfrischend anderes Fußballspiel – obwohl (oder gerade weil) hier kein einziger Ball aktiv gespielt wird. Die interessante Idee, den Fokus vollständig auf die Organisation eines Spieltags zu legen, funktioniert überraschend gut und hebt das Spiel deutlich von der Konkurrenz ab.

Vor allem die authentische Fußballatmosphäre, die offiziellen Vereinslizenzen und die gelungene Mischung aus Strategie und Zugänglichkeit wissen zu überzeugen. Hinzu kommt eine erfreulich starke Konsolensteuerung, die das Spiel auch auf PlayStation 5 und Xbox Series X|S gut spielbar machen.

Schade ist lediglich, dass technische Probleme, einige Schwächen bei der Missionslogik und kleinere Komfortmängel den ansonsten sehr positiven Gesamteindruck spürbar schmälern. Wer über diese Ecken und Kanten hinwegsehen kann und Lust auf eine frische Spielidee hat, bekommt hier aber dennoch ein ungewöhnliches und durchaus faszinierendes Strategie-Spiel serviert.