Zu Spielbeginn wird also eine der vielen, vielen Nationen und der gewünschte Schwierigkeitsgrad gewählt. Ein leichterer Schwierigkeitsgrad gibt unserer Nation grundsätzliche Boni auf einige Spielwerte bzw. den KI-Gegnern diverse Mali. Mit der Nationswahl wird auch die Religion und Kultur unseres Volkes bestimmt. Außerdem wird dadurch eine von den drei Regierungsformen Republik, Monarchie oder Stamm festgelegt. Jede Regierung bringt nämlich einen unterschiedlichen Herrschafts- und Führungsstil mit sich.

Ist das Volk zufrieden, oder steht das Imperium kurz vor dem Zerfall?
Jede Stadt in unserem Reich hat aufgrund ihrer Größe eine bestimmte Einwohnerzahl. Die Bevölkerung teilt sich in vier verschiedene Typen: Bürger, freie Männer, Stammesmitglieder und Sklaven. Eine hohe Anzahl an Bürgern hilft uns, die Forschung und den Handel voranzutreiben, freie Männer dienen der Mannstärke unserer Armee, Stammesmitglieder sind praktisch die Rekrutenreserve und durch viele Sklaven kommt man über Ihre Besitzer an Geld durch die Steuereinnahmen.

Doch jede Bevölkerungsgruppe muss auch bei Laune gehalten werden. Ganz ohne Risiken ist kriegerisches und tyrannisches Vorgehen daher nicht. Vor allem mit zunehmender Größe, unterschiedlichen Religion und Kulturen spielt die Zufriedenheit der Bevölkerung eine sehr wichtige Rolle. Konkret geht es um die innere Stabilität der Nation. Unzufriedene Provinzen können zu Aufständen oder sogar Bürgerkriegen führen und tatsächlich zur ernsthaften Bedrohung werden. Um die Lage in den Griff zu bekommen, gibt es mehrere Möglichkeiten: Entweder man legt stets Wert auf zufriedene Einwohner oder man statuiert ein Exempel an einzelnen Aufmüpfigen. Im schlimmsten Fall muss man einen Bürgerkrieg im eigenen Land bekämpfen.

Die Kunst zu reden, ohne etwas zu sagen…
Der nächste große Brocken ist die Diplomatie. Auch in diesem Bereich erfordert das Spiel viele Überlegungen und Entscheidungen. Je nach Führungsstil wird unser Reich unterschiedlich bei den übrigen Nationen wahrgenommen und mehr oder weniger angesehen. Tyrannei und Krieg kommen verständlicherweise nicht besonders gut bei anderen Ländern an. Man kann seine diplomatischen Beziehungen aber auch durch das Investieren der Ressource „Redekunst“ verbessern oder dem anderen Reich in gewissen Zeitabständen Geldgeschenke zukommen lassen. Geld mag schließlich jeder. Der Haken an der Sache: Je wohlhabender der Empfänger bereits ist, umso größer muss das Geschenk ausfallen, um wirklich eine Wirkung zu erzielen. Der Schlüssel zum Triumpf heißt jedenfalls „Expansion“. Ziel ist es, sein Reich Stadt für Stadt, Provinz für Provinz zu vergrößern und die Grenzen seiner Nation auszudehnen. Klingt alles sehr spannend, leider tritt bei der Darstellung der Kämpfe etwas Ernüchterung ein. Diese werden nämlich nur automatisch berechnet und alles andere als actionreich präsentiert und das Ergebnis ist auch eher schwer nachzuvollziehen.

Globalstrategie und die Einsteigerfreundlichkeit…
Obwohl das Spiel direkt mit einem Tutorial beginnt und durch Zwischenziele die Grundzüge erklärt, kratzt es nur an der Oberfläche der Komplexität des Spiels. Es ist für Einsteiger sehr schwierig, Zusammenhänge zu erkennen und die vielen Menüs, Boni etc. zu überblicken. Daran können auch die Tooltipps in den Übersichten nicht viel ändern. Erfahrenen Globalstrategen fällt der Beginn sicher deutlich leichter, doch ein zusätzlicher Guide und oftmaliges Nachlesen bleibt auch denen wahrscheinlich nicht erspart.